Begin 2023 zette Michiel zijn eerste stappen als finance consultant bij Finsiders. Zijn eerste opdracht bracht hem naar Helan, waar hij zich boog over interne controle en riskmanagement. Een nieuwe omgeving, nieuwe systemen, veel informatie — maar vooral: een stevige leerschool.
“In die eerste maanden leerde ik vooral kijken,” vertelt hij. “Kijken naar hoe processen lopen, waar risico’s zitten, en hoe organisaties zich daartegen beschermen. Het gaf me een goed beeld van hoe zo’n grote organisatie functioneert, en dat fundament heb ik nog elke dag mee.”
Wat begon als een tijdelijke opdracht, groeide al snel uit tot meer. Omdat hij de organisatie goed kende, kreeg Michiel de kans om bij Helan door te schuiven naar een parttime controllingrol. Voor het eerst mocht hij zich buigen over de cijfers zelf: budgetten opvolgen, rapporten opstellen, analyses maken. En vooral: duiden wat die cijfers écht betekenen.
Een nieuwe wereld: controlling in de productie
Niet veel later volgde een nieuwe stap. Michiel startte bij Niko, een Belgische productieonderneming, waar hij voltijds aan de slag ging als controller. Een heel andere omgeving, met meer technische processen, complexere datastromen en een stevigere leercurve.
“In het begin voelde ik me echt overweldigd,” geeft hij toe. “Er waren zoveel systemen, zoveel processen, zoveel mensen betrokken. Maar hoe meer ik me erin verdiepte, hoe meer puzzelstukken op hun plaats vielen. En dat gaf energie.”
Wat hij vooral leerde, is dat controlling veel meer is dan cijfers alleen. Het is mensenwerk. Want om een goed beeld te krijgen van wat er écht speelt in een organisatie, moet je in gesprek gaan. Met productie, met aankoop, met logistiek. Cijfers vertellen een verhaal, maar de context krijg je pas als je met mensen praat.
Cijfers beginnen bij systemen
Eén ding werd snel duidelijk: als controller ben je zo sterk als je inzicht in de systemen waarmee je werkt. “Je kan geen betrouwbare rapporten maken als je niet begrijpt waar de data vandaan komt,” zegt Michiel. “Welke processen zitten erachter? Hoe lopen die cijfers doorheen het ERP-systeem? Waar kunnen dingen foutlopen?”
Dat technisch inzicht bleek cruciaal. Het stelde hem in staat om afwijkingen te verklaren, gerichte vragen te stellen, en zelfs mee te denken over verbeteringen in de werking van het systeem. Niet vanuit Excel, maar vanuit een breder beeld op de organisatie.
Kleine dingen, groot verschil
Wat hem onderweg hielp, was zijn sterke kennis van Excel. Met slimme formules en automatisaties wist hij zijn analyses sneller en overzichtelijker te maken. Maar ook: . In projecten waar iedereen tijd tekortkomt, bleek dat vaak een groot verschil te maken.
Niet alles ging vanzelf. In het begin had Michiel de neiging om alles te willen rapporteren. “Ik dacht: hoe meer info, hoe beter. Maar dat zorgde soms voor verwarring. Ik moest leren om te filteren, om te focussen op wat écht relevant is. Dat was niet altijd makkelijk, maar het heeft me wel gevormd.”
Groeien met elke stap
Als Michiel terugkijkt op zijn traject van het voorbije jaar, ziet hij vooral groei. Niet alleen in vaardigheden, maar ook in zelfvertrouwen. Hij begon als ondersteuner in riskmanagement, leerde zijn eerste stappen zetten in controlling, en bouwde daarna verder aan zijn expertise in een complexe productieomgeving.
“Wat ik het leukste vind aan consultancy? Dat je blijft leren. Elke opdracht is anders. Elke sector heeft zijn eigen logica. En elke collega waar je mee samenwerkt, voegt iets toe. Die afwisseling, die constante ontwikkeling — dat past bij mij.”
