Sarah maakte na vijftien jaar de overstap van een vaste job naar consultancy bij Finsiders. Met een aanstekelijke lach en een nuchtere kijk doorprikt ze de mythes rond consulting en vertelt ze hoe ze werk en gezin combineert.
Na vijftien jaar bij ECS maakte je de overstap naar consultancy. Waarom precies?
"Na mijn studies accounting ben ik bij ECS beginnen werken, een groot bedrijf in de haven van Zeebrugge met meer dan 500 miljoen omzet. Ik ben er onderaan de ladder gestart – de basic accounting. Doorheen de jaren groeide ik door en deed ik closings en consolidatie, maar ook de coördinatie en implementaties van upgrades binnen onze accounting tool. De laatste twee jaar was ik teamlead van zes personen."
Ze leunt voorover en glimlacht: "Na vijftien jaar dacht ik: als ik nog iets anders wil doen, is dit het moment. Ik ben 37, mijn kinderen zijn wat groter... je leven wordt dan wat makkelijker. En je hoeft niet meer te vrezen dat je een nieuwe crèche moet zoeken als je van werk verandert! (lacht)"
Hoe combineer je consultancy met een gezin?
"Toen ik deze stap overwoog, kreeg ik vaak bezorgde reacties," zegt ze hoofdschuddend. "'Ben je zeker dat je dat wil doen? Gaat dat wel lukken?' Mensen denken direct dat je naar de andere kant van het land moet en nooit meer thuis zult zijn!"
"De realiteit is heel anders. Bij Finsiders heb ik veel inspraak. Als ik 'nee' zeg tegen een project, is het nee. Mijn huidige project is wel drie kwartier rijden - dat was initieel voor drie maanden, maar is verlengd. Dat is soms pittig, maar..." ze knipoogt, "voor mijn volgende project heb ik al duidelijk gemaakt: maximum twintig minuten rijden."
"Het mooie aan consultancy is dat je als externe anders naar je uren kijkt. Zoals bij elke andere job, kan het zijn dat je avonden moet inhalen. Of dat je eens later moet werken, maar het is toch anders. Als vaste werknemer zou ik misschien sneller denken 'ik blijf nog even' of 's avonds thuis mijn laptop openen. Nu ben ik daar strenger in - en dat wordt hier ook gerespecteerd."
Ze denkt even na. "Een nieuw project is altijd even zoeken naar je draai, ook thuis. Maar mijn kinderen ondervinden er eigenlijk geen nadeel van. Het helpt enorm dat ik zelf mijn grenzen kan aangeven."
Waarom koos je specifiek voor Finsiders?
"Ik heb bewust een grote speler afgewezen omdat ik dat te grootschalig vond. En omdat het vaak alleen maar 22-jarige starters zijn." Ze grinnikt. "Daar had ik niet zoveel zin in. Het zou toch wat oncomfortabel zijn tussen alleen maar pas-afgestudeerden. Bij Finsiders vond ik direct een goede mix - ja, ik ben een van de oudsten, maar dat voel je niet zo. Veel collega's zitten ook in de fase van kleine kinderen." Ze lacht uitbundig: "Al ga ik op teamweekends niet meer tot zes uur 's ochtends uit - maar dat hoeft ook niet meer voor mij!"
Als je Finsiders in één zin moet omschrijven, hoe zou je dat doen?
Ze denkt even na, haar gezicht wordt serieuzer. "Finsiders is voor mij zeer ondersteunend. Als je het even moeilijk hebt in een nieuw project, voel je die steun aan alle kanten. Dat is onbetaalbaar als je deze carrièreswitch maakt."
Ze sluit af met een boodschap voor andere professionals die twijfelen over de stap naar consultancy: "Het is echt wel haalbaar met kinderen. En het is voor hen ook leuk. In de auto letten ze nu op windmolens, in plaats van containers. Dankzij mijn project! Je moet natuurlijk wel zien zitten dat je regelmatig verandert van werkomgeving. Maar je hoeft geen supermens te zijn!" Ze lacht nog een laatste keer: "Ik werk gewoon normale uren, maar dan in verschillende omgevingen. En net dat maakt het zo boeiend."
