Zeg nog eens dat CFO’s jobhoppers zijn. Carinne Rondou is al meer dan 20 jaar aan de slag als financieel directeur bij Navitrans, dat IT-oplossingen ontwikkelt voor de logistieke dienstensector. Weinig niches die zo snel vooruit denderen als IT én transport. Tegelijk wisselde het bedrijf twee keer van eigenaar. Hoe doe je dat, je functie en je bedrijf telkens heruitvinden? En hoe zorg je dat nieuwe innovaties gedragen worden? Wij hengelden naar antwoorden bij een van de meest standvastige CFO’s in Vlaanderen.
Met 10 jaar ervaring als accountant, kwam Carinne Rondou in 2002 bij Navitrans terecht, een jong en innovatief bedrijf met hoge ambities. “Het sprak me aan om een financiële positie op te nemen in een groeiend bedrijf, om contacten te leggen met stakeholders en samen met het management aan iets te bouwen”. Het was de start van een traject met veel hoogtes, maar ook laagtes. Telkens bleef ze loyaal en loodste ze de organisatie door turbulente tijden. Door sterk te focussen op de bottom line, maar evengoed door innovatie. “Het belangrijkste is om goed uit te leggen waarom een innovatie wordt doorgevoerd en wat je wil bereiken.”
Waarom is net de CFO de ideale persoon binnen de organisatie om innovatie te begeleiden?
“De functie van Chief FInancial Officer straalt vertrouwen uit en speelt een centrale rol in de organisatie. Bij Navitrans is de financiële afdeling het bindmiddel tussen de verschillende departementen, van operations tot sales, over de verschillende landen heen. Zelf vind ik het belangrijk om te weten hoe de vork aan de steel zit in elke vestiging en sta ik in nauw contact met heel wat mensen. Daarnaast is het taak van elke CFO om mensen te challengen, maar ook om slecht nieuws te benoemen. Waarom loopt een investering achter op schema? En waar hadden we vandaag al moeten staan? Die rol heb ik als CFO altijd mogen vervullen.”
“Hoe je innovatie beter gedragen krijgt? Door vooral goed uit te leggen wat het belang is van de verandering en wat het resultaat is dat we willen bereiken.”
Carinne Rondou, CFO bij Navitrans
Hoe is uw rol als CFO doorheen 20 jaar geëvolueerd?
“De afgelopen 20 jaar zijn een boeiende reis geweest, waarin mijn rol als CFO vaak is veranderd. In 2002 waren we nog onderdeel van een kleine investeringsgroep. In 2015 werden we overgenomen door een van onze klanten, een internationale wereldspeler, en deed ik ervaring op met de opstart van meerdere buitenlandse Navitrans-bedrijven. De rapportering naar de stakeholders werd omgevormd naar gestandaardiseerde financiële rapportering, die de leidraad werd voor de dagelijkse bedrijfsvoering. Begin 2020 werden we overgenomen door een Canadese investeringsgroep. Efficiëntie en automatisatie werden sindsdien de belangrijkste uitdagingen. Bovenop mijn functie als CFO bij Navitrans, evolueert mijn rol binnen de organisatie vandaag steeds meer in de richting van Regional Controller.”
Hoe nauw bent u betrokken bij het innovatieproces?
“Ik hoef je niet te vertellen dat zowel IT als transport twee werelden zijn die je van zeer nabij moet opvolgen. Zeker op IT-niveau zijn we daarom voortdurend bezig met innovatieprojecten. Producttechnisch kijken we vandaag vooral naar nieuwe integraties en oplossingen op maat van de noden van onze klanten. Onze product manager neemt op dat vlak de het voortouw, in nauw overleg met de CEO en de Operations Manager. Uiteraard ben ik zelf altijd wel op de hoogte van nieuwe productinnovaties, zeker wanneer die in de laatste fase zitten en gecommercialiseerd worden. De financiële afdeling monitort uiteraard ook de inkomsten die de innovaties moeten opleveren.”
Op welke recente innovaties bent u best trots?
“Met een financiële afdeling die sinds de laatste overname herleid werd van 7 naar 3 mensen, was de automatisatie van onze processen een logische prioriteit. Een aanzienlijke optimalisatie hebben we gerealiseerd door de goedkeuringsprocedures van accountingprocessen te digitaliseren en documenteren, onder meer rond aankopen. Daarnaast implementeren we een nieuwe operationele tool voor tijdsregistratie en de opvolging van projecten, die de bedrijven binnen de groep ondersteunt om hun maandafsluiting nog vlotter rond te krijgen. Daarnaast is het huidige finance-team goed op elkaar ingespeeld en vormt het zo een solide basis voor verdere groei.”
“Innovaties als artificiële intelligentie zijn erg interessant en kunnen zeer nuttig zijn, maar je moet als CFO ook oppassen dat je je focus niet verliest.”
Carinne Rondou, CFO bij Navitrans
Innovaties stuiten vaak op weerstand. Hoe krijgt u iedereen binnen de organisatie mee?
“Heldere communicatie is telkens van cruciaal belang om een innovatieproject te doen slagen. Dat komt omdat nieuwe innovaties vaak ook enkele veranderingen teweegbrengen in de dagelijkse werking van de organisatie. En daar voelen mensen zich niet altijd even goed bij. Daarom vind ik het erg belangrijk om goed uit te leggen- waarom een innovatie zal doorgevoerd worden en wat het eindresultaat is dat we willen bereiken. Daarnaast leg ik ook telkens duidelijk het plan van aanpak uit, om ervoor te zorgen dat iedereen het hoe en het wat van een bepaalde verandering echt begrijpt.”
Welke nieuwe innovatieprojecten liggen er bij Navitrans nog op de plank?
“Naast de automatisatie van de financiële afdeling, ligt onze focus voor de komende jaren voornamelijk op organisatorische innovatie. Onder impuls van onze Canadese investeerder, is de voornaamste doelstelling om binnen de EU een efficiënt shared services center uit te bouwen met een heldere structuur, gelijkvormige rapporteringen en waar de verantwoordelijkheden bij de juiste mensen liggen. Ook zetten we in op een nieuw ERP-systeem, dat nog beter afgestemd moet zijn op de individuele rollen van medewerkers binnen de organisatie. Daarbovenop zijn we nog onder meer bezig met een intensief project rond de optimalisatie van het vennootschapstarief.”
Moet de CFO van morgen kunnen meepraten over pakweg artificiële intelligentie of blockchain?
“Als onderneming moet je vooruit. Je kan niet blijven werken zoals zelfs maar vijf jaar geleden. Maar aan dergelijke nieuwe technologieën hangt ook een prijskaartje vast. Niet elke organisatie heeft daarvoor de draagkracht,of zelfs maar de tijd. Belangrijk is om eerst naar je behoeften te kijken en de return te berekenen. Dergelijke technologieën haal je niet alleen in huis voor de blingbling. Zelf ben ik heel gefocust op het resultaatgerichte, de
bottom line. Wat houdt de business elke dag draaiende? Het geld moet blijven binnenkomen. Innovaties als AI zijn zeer interessant en kunnen ook zeer nuttig zijn, maar je moet ook oppassen dat je als CFO je focus niet verliest.”
Drie tips van Carinne Rondou voor finance professionals
- Ken je context: Een specifieke bedrijfscontext is nog een ander paar mouwen dan de financiële
wereld. Leer dus eerst en vooral je business goed kennen. - Bewaar je focus: Hoe groot de chaos ook kan zijn, blijf consequent focussen op die doelstellingen en
hoe je daar als onderneming naartoe groeit. - Bouw aan relaties: Een CFO kan nooit alleen werken. Daarom is het belangrijk om te investeren in
menselijke relaties en de brug te slaan naar andere departementen.
Lees de volledige whitepaper hier
De CFO van de toekomst wordt de Da Vinci van zijn tijd, zo lijkt het wel. Van waakhond tot katalysator, leider of innovator: geen rol is de Chief Financial Officer vreemd. Welke expertise en skills zijn onmisbaar voor de felbegeerde job van CFO? En hoe doe je dat, al die verschillende petjes combineren? Naast Hilde Vangilbergen interviewden we nog 4 andere CFO's over hun rol en ervaringen.
